La borréliose de Lyme est une maladie infectieuse, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Celle-ci est transmise à l’homme par la salive lors d’une morsure de certains types de tiques (du genre Ixodes) lorsqu’elles sont infectées.
En Belgique, on estime que 14 % des tiques sont infectées. La bactérie Borrelia se trouve généralement dans l'intestin de la tique. Lors de la succion du sang, la bactérie se déplace de l'intestin vers les glandes salivaires de la tique, ce qui prend un certain temps (généralement une journée). Le risque de transmission de la bactérie augmente donc avec la durée d'attachement de la tique. Il apparaît faible si la tique est retirée dans les 12 à 24 heures. Après une morsure de tique, on considère que le risque de développer la maladie est d’environ 1 à 3 %.